Les ulcères gastriques chez les chevaux sont des problèmes fréquents mais souvent négligés, qui peuvent avoir une incidence considérable sur la santé et les performances des chevaux. Ils peuvent survenir chez tous les chevaux, qu'il s'agisse de chevaux de loisir, de poulinières ou même de jeunes poulains, mais ils touchent principalement les chevaux de sport.
Que sont les ulcères gastriques ?
Les ulcères gastriques sont des lésions ou des plaies qui se développent dans la muqueuse de l'estomac. Ils apparaissent lorsque la muqueuse gastrique est endommagée par un contenu gastrique trop acide. Cela peut également provoquer des gastrites. Ils peuvent se produire au niveau (1) de la muqueuse squameuse (la partie supérieure, non glandulaire de l'estomac) ou (2) de la muqueuse glandulaire (la partie inférieure, glandulaire).
Causes des ulcères gastriques chez les chevaux
L'une des causes principales est l'exposition prolongée à l'acide gastrique, qui peut altérer la couche protectrice de l'estomac. Cela peut être aggravé par divers facteurs :
Périodes prolongées sans alimentation
Un cheval produit de l'acide gastrique en continu. Si un cheval reste longtemps sans nourriture, l'acide gastrique ne peut pas être tamponné. Il attaque alors la paroi de l'estomac, ce qui peut favoriser le développement d'ulcères. C'est pourquoi il est très important que votre cheval reçoive du fourrage à intervalles réguliers. Un mauvais équilibre entre le fourrage et les concentrés peut également perturber le niveau d'acidité gastrique.
D'autres facteurs nutritionnels tels qu'une alimentation intermittente, une ingestion élevée de sucre et d'amidon, de grandes quantités de paille comme aliment et de longues périodes sans accès à la nourriture ont tous été associés à un risque accru d'ulcères gastriques.
Niveaux de stress accrus
Les entraînements intensifs, les compétitions et les transports peuvent également favoriser les ulcères gastriques. En augmentant les niveaux de stress chez votre cheval, cela peut entraîner une diminution du flux sanguin vers la paroi de l'estomac. Par conséquent, l'intégrité des muqueuses peut être compromise, augmentant ainsi la sensibilité aux ulcères gastriques.
Quels sont les symptômes d'un cheval souffrant d'ulcère gastrique ?
Les chevaux souffrant de complications gastriques présentent souvent les symptômes suivants :
- Diminution de l'appétit
- Baisse de performance
- Résistance au travail
- Poil terne et en mauvais état
- Grincement des dents
- Perte de poids
- Réaction négative au sanglage
- Bâillements fréquents
- Changement de comportement
Il arrive souvent que les ulcères gastriques ne soient pas immédiatement reconnus pour diverses raisons :
Symptômes aspécifiques
Comme les caractéristiques des problèmes gastriques sont vagues et non spécifiques, ils passent souvent inaperçus. De nombreux signes d'ulcères gastriques peuvent également survenir dans d'autres problèmes de santé. Par conséquent, les symptômes ne sont pas immédiatement associés à des troubles gastriques. De plus, les propriétaires peuvent attribuer des symptômes tels qu'une légère baisse de performance ou des changements subtils d'appétit à la fatigue, négligeant ainsi le problème sous-jacent.
Ulcères silencieux
Certains chevaux peuvent également avoir des ulcères gastriques sans présenter de symptômes évidents, ce que l'on appelle des « ulcères silencieux ». Les chevaux ont en effet tendance à supporter naturellement de petits inconforts sans montrer de signes clairs, comme dans le cas de douleurs à l'estomac. Ils sont difficiles à détecter sans tests diagnostiques tels qu'une gastroscopie. Par conséquent, ces chevaux peuvent rester non détectés et non traités pendant une longue période, ce qui peut entraîner des complications graves à long terme.
Comment diagnostiquer les ulcères gastriques ?
Les ulcères gastriques sont diagnostiqués au moyen d'une gastroscopie. Lors de cette procédure, un endoscope flexible muni d'une petite caméra à son extrémité est inséré. Il est introduit par le nez du cheval, passe par l'œsophage et atteint l'estomac pour visualiser l'intérieur de celui-ci. Le vétérinaire peut ainsi inspecter l'estomac à la recherche de signes d'irritations, d'ulcères, d'inflammations et d'autres anomalies.
En raison du caractère aspécifique des symptômes, les ulcères ne peuvent être détectés que par gastroscopie. Cette méthode est excellente pour diagnostiquer les ulcères, mais il n'est pas toujours pratique ou rentable d'effectuer cette procédure sur chaque cheval présentant des problèmes gastriques présumés.
Comment traiter et prévenir les ulcères gastriques ?
Le traitement des troubles gastriques implique généralement un changement de gestion et une adaptation du régime alimentaire. Par exemple, augmenter le temps passé au pâturage, offrir un accès à la nourriture tout au long de la journée et réduire les facteurs de stress. Dans de nombreux cas, le vétérinaire recommandera également de l'oméprazole pour le traitement. Il s'agit d'un inhibiteur de l'acide gastrique qui bloquera en grande partie la production d'acide dans l'estomac.
Mieux vaut prévenir que guérir ! Global Medics propose deux compléments puissants qui soutiennent un fonctionnement sain de l'estomac :
Gastryl
Gastryl est spécialement formulé pour les chevaux ayant un estomac sensible et une éventuelle baisse d'appétit associée. Il contient divers composants qui régulent le taux d'acidité dans l'estomac, notamment de l'hydroxyde de magnésium, du lithothamne, du bicarbonate de soude et du citrate de sodium.
Le complément peut être facilement administré par voie orale à l'aide de la seringue buccale, pour une absorption efficace. Si nécessaire, une cure de Gastryl peut être suivie par Gastro-Care+.
Gastro-Care+
Gastro-Care+ neutralise l'excès d'acide gastrique tout en protégeant la muqueuse gastrique contre les irritations. Grâce à l'ajout de glutamine et de bicarbonate de soude, Gastro-Care+ accélère la récupération de la muqueuse endommagée. La matricaire (Matricaria recutita) et le magnésium ont un effet apaisant sur les muqueuses gastriques et intestinales, ce qui soulage la sensation d'inconfort abdominal.
Gastro-Care+ exerce une action extrêmement puissante et protectrice sur la muqueuse gastrique et permet de réduire la fréquence des complications gastriques chez les chevaux.
Conseils pour prévenir les ulcères gastriques
- Offrez à votre cheval un accès suffisant à du fourrage de haute qualité pour stimuler la production de salive et tamponner l'acide gastrique.
- Assurez-vous que votre cheval dispose de suffisamment de temps au pâturage pour garantir un apport constant dans l'estomac. Si le pâturage n'est pas possible, veillez à donner à votre cheval de petits repas fréquents pour imiter le comportement naturel de broutage.
- Soutenez le bon fonctionnement de l'estomac en donnant à votre cheval un complément comme Gastryl ou Gastro-Care+.
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