Les chevaux ont besoin d'un taux optimal de vitamine E dans le sang pour fonctionner correctement. Une carence en vitamine E peut entraîner une baisse des performances, une faiblesse, une myopathie et même de l'ataxie chez votre cheval. Dans les cas graves, une carence en vitamine E peut même provoquer de graves problèmes de santé, avec pour conséquence des maladies neurologiques mortelles telles que l'Equine Motor Neuron Disease (EMND).
Qu'est-ce que la vitamine E ?
La vitamine E est un puissant antioxydant. Elle protège l'organisme contre l'oxydation et les radicaux libres qui endommagent les cellules. La vitamine E maintient vos organes et tissus sains, jeunes et forts. Elle ralentit la dégénérescence des tissus et vous garde plus jeune et plus en forme. Elle optimise l'activité cardiovasculaire et neuromusculaire et est donc d'une importance capitale pour les chevaux de sport.
L'herbe fraîche est la meilleure source de vitamine E. Une carence en vitamine E est donc rare en été chez les chevaux qui paissent toute la journée. De plus en plus de chevaux n'ont cependant pas la possibilité de pâturer suffisamment (chevaux de sport, mais aussi chevaux de loisir restant souvent à l'écurie ou n'ayant accès qu'à un paddock). Chez ces chevaux, nous observons également des carences graves en vitamine E, même en été.
Chaque propriétaire de cheval doit être conscient que le foin est pauvre en vitamine E. Dès que l'herbe est coupée et séchée, sa teneur en vitamine E diminue de plus de 85 %. C'est pourquoi nous observons encore plus de carences en vitamine E chez nos chevaux en hiver.
Risques liés à une carence en vitamine E
La vitamine E favorise un fonctionnement optimal des muscles et des nerfs chez les chevaux, et une carence peut entraîner trois maladies potentiellement mortelles :
- Dystrophie neuroaxonale équine (ENAD)
- Equine Motor Neuron Disease (EMND)
- Myopathie par carence en vitamine E (VEM)
La dystrophie neuroaxonale équine (ENAD) est une maladie qui touche principalement les jeunes chevaux. Les scientifiques ont découvert qu'il existe chez ces chevaux une prédisposition génétique qui, combinée à une carence en vitamine E, entraîne une manifestation clinique de la maladie.
Les symptômes de cette affection varient de légers problèmes de performance à une ataxie sévère.
L'Equine motor neuron disease (EMND) est plus fréquente chez les chevaux âgés présentant une carence en vitamine E depuis plus de 18 mois. Les chevaux atteints de cette maladie présentent des signes cliniques de faiblesse, de tremblements musculaires, de sudation et de perte de poids. Ils gardent souvent la tête basse et restent anormalement souvent couchés. Ils maigrissent fortement malgré un bon appétit. La cause est un manque de vitamine E et le pronostic est mauvais si la maladie n'est pas détectée à un stade précoce.
La myopathie par carence en vitamine E (VEM) est une maladie qui provoque une faiblesse musculaire due à une altération des muscles (myopathie). Une concentration trop faible de vitamine E dans l'organisme est la seule cause de cette affection musculaire. L'administration immédiate de vitamine E permet généralement un rétablissement complet en trois mois.
La prévention est primordiale
Les chevaux qui n'ont pas un accès très régulier au pâturage présentent un risque fortement accru de développer une carence en vitamine E. Pour ces chevaux, il est recommandé d'ajouter une source appropriée de vitamine E à leur ration quotidienne.
Si le cheval présente déjà l'un des symptômes décrits ci-dessus, contactez immédiatement votre vétérinaire pour un examen sanguin et clinique.
Quelle est la meilleure source de vitamine E pour les chevaux ?
Il n'est pas facile, voire impossible, pour un propriétaire de cheval de décider quelle source de vitamine E utiliser, à quelle dose et pour quelle durée. N'hésitez pas à contacter nos nutritionnistes pour obtenir des conseils spécialisés.
